Cómo funciona una resonancia magnética

La resonancia magnética se basa en un principio de la física cuántica aplicado al cuerpo humano: el comportamiento de los átomos de hidrógeno bajo un imán gigante. Como el cuerpo humano es mayoritariamente agua, estamos llenos de átomos de hidrógeno. Estos átomos actúan como pequeñas brújulas. Normalmente apuntan en cualquier dirección, pero dentro del tubo de la resonancia (que es un imán miles de veces más fuerte que la Tierra), todos se alinean perfectamente. El aparato es un cilindro grande con imanes superconductores enfriados con helio líquido a temperaturas cercanas al cero absoluto. Es capaz de distinguir con extrema precisión entre diferentes tipos de tejido blando, como el cerebro, los nervios o los cartílagos, algo que ninguna otra prueba de imagen consigue.

1. Alineación magnética Cuando entras en el túnel, el imán principal hace que todos los núcleos de hidrógeno de tu cuerpo "se pongan firmes" y apunten en la misma dirección. 2. El pulso de radiofrecuencia (El empujón) La máquina emite una onda de radio específica. Esta energía "golpea" a los átomos y los saca de su alineación, haciéndolos girar de lado. 3. Relajación (El eco) Cuando se apaga la onda de radio, los átomos vuelven a su posición original. Al hacerlo, liberan la energía que absorbieron en forma de una señal de radio muy débil. 4. Recogida de señales Unas antenas situadas alrededor de tu cuerpo recogen esos "ecos" de radio que devuelven los átomos. 5. Medición de tiempos Diferentes tejidos (grasa, agua, músculo) tardan tiempos distintos en volver a su posición. El ordenador mide estos tiempos con precisión de microsegundos para saber qué tipo de tejido hay en cada milímetro. 6. Reconstrucción en 3D El ordenador procesa millones de señales para crear "cortes" o secciones de tu cuerpo. Puede ver el cerebro, la columna o una rodilla desde cualquier ángulo posible con un detalle casi fotográfico.

La RM sirve para:

Ventajas:

Desventajas:

Ejemplo 1: Una rotura de ligamento cruzado Un futbolista se tuerce la rodilla. La radiografía sale perfecta (huesos sanos). La Resonancia detecta que un ligamento fino como un hilo está deshilachado y que hay líquido dentro de la articulación. 2. Diagnóstico de un tumor cerebral Un paciente tiene dolores de cabeza raros. La RM permite al neurocirujano ver exactamente dónde está el tumor, cuánto mide y si está tocando zonas críticas del lenguaje o el movimiento antes de operar. 3. Hernia discal en la espalda Permite ver cómo el disco de gelatina entre dos vértebras se ha salido de su sitio y está "pisando" un nervio, explicando por qué al paciente le duele la pierna (ciática). 4. El peligro de una horquilla del pelo Si entras con algo de metal por descuido, el imán lo atraerá como una bala. Se han dado casos donde sillas de ruedas o bombonas de oxígeno han volado por la sala hasta pegarse al imán. Por eso el personal sanitario es tan estricto con los objetos metálicos.