Cómo funciona un tren de alta velocidad

La alta velocidad ferroviaria (conocida en España como AVE o Avlo) es una maravilla de la ingeniería civil. A diferencia de los trenes convencionales, estos no pueden circular por cualquier vía ni usar cualquier sistema de señalización. El tren es propulsado por potentes motores eléctricos situados en las cabezas tractoras (y a veces bajo los vagones). La energía se recoge de cables aéreos (catenarias) a una tensión muy alta (25.000 voltios). Para evitar que el tren descarrile o las ruedas patinen a 300 km/h, las curvas son muy amplias y las pendientes muy suaves. Lo más crítico es la seguridad: a esas velocidades, un conductor no podría ver las señales exteriores a tiempo. Por eso, el tren está guiado por ordenadores que reciben información constante de la vía.

1. Suministro eléctrico de alta potencia El tren levanta un brazo articulado llamado pantógrafo que roza la catenaria. La catenaria lleva corriente alterna de alta tensión, lo que permite mover trenes de cientos de toneladas a velocidades extremas con gran eficiencia. 2. Aerodinámica de 'pico de pato' Los trenes de alta velocidad tienen morros muy largos y afilados. Esto sirve para "cortar" el aire reduciendo la resistencia y, sobre todo, para evitar el 'efecto pistón' (la onda de choque sonora al entrar en túneles). 3. Vías de ancho internacional y soldadura continua Las vías están separadas exactamente por 1.435 mm. No tienen juntas (esos "clac-clac" de los trenes viejos); los raíles están soldados de forma continua para evitar vibraciones y permitir un rodaje ultra suave. 4. Sistema de señalización ERTMS Es el "idioma" que hablan el tren y la vía. Unos sensores en el suelo (eurobalizas) envían información al tren. El ordenador de a bordo calcula la velocidad máxima permitida y frena el tren automáticamente si el conductor se despista. 5. Frenado reostático y magnético Además de frenos de disco, estos trenes usan los propios motores como generadores para frenar (freno eléctrico). En emergencias, algunos usan patines magnéticos que se pegan al raíl para detenerse en distancias cortas. 6. Mantenimiento predictivo Cada noche, el tren pasa por sensores que escanean las ruedas y los componentes en busca de microfisuras. Un tren de alta velocidad nunca circula si sus sistemas no están al 100% de integridad física.

Los trenes de alta velocidad sirven para:

Ventajas:

Desventajas:

Ejemplo 1: Viaje Madrid-Barcelona Subes al tren en el centro (Atocha). En 2 horas y 30 minutos estás en el centro de Barcelona (Sants). El tren alcanza los 310 km/h, pero dentro puedes leer o trabajar con un café sin notar apenas movimiento. 2. Entrada en un túnel largo El diseño aerodinámico del morro permite que el tren entre a 300 km/h en un túnel sin que los pasajeros noten el cambio de presión en los oídos y sin generar un estruendo para los pueblos cercanos. 3. Supervisión del ERTMS El conductor recibe una alerta de que hay una limitación de velocidad por obras a 5 km. El sistema dibuja una curva de frenado en su pantalla. Si el conductor no reduce la velocidad, el tren frena solo hasta cumplir la norma. 4. Uso de energía regenerativa Un tren AVE frenando para entrar en una estación devuelve parte de su energía a la red eléctrica. Esa energía puede ser usada por otro tren que esté acelerando en el tramo de vía de al lado.