Cómo funciona la respiración

Los pulmones son dos órganos esponjosos situados en la caja torácica. Su función principal es poner en contacto el aire del exterior con la sangre del interior de la forma más eficiente posible. Un adulto respira entre 12 y 20 veces por minuto en reposo, moviendo unos 8.000 litros de aire al día. El aire entra por la nariz (donde se calienta y filtra), baja por la tráquea y se divide en bronquios, que se ramifican como un árbol hasta llegar a los alvéolos. El secreto de los pulmones es su superficie: si extendiéramos todos los alvéolos de un humano, ocuparían una superficie similar a la de media pista de tenis.

1. La bomba del diafragma (Inspiración) El diafragma es un músculo plano bajo los pulmones. Al contraerse, baja y se aplana, creando un vacío en el pecho. Por física simple, el aire del exterior entra a presión para llenar ese vacío. 2. Filtrado y calentamiento La nariz tiene pelos y mucosidad que atrapan el polvo y las bacterias. Además, calienta el aire para que no llegue frío a los pulmones, lo que podría irritarlos. 3. El árbol bronquial El aire viaja por conductos cada vez más estrechos hasta llegar a los terminales: los sacos alveolares. Hay unos 300 millones de alvéolos en tus pulmones. 4. Intercambio de gases (Hematosis) Cada alvéolo está rodeado de capilares sanguíneos finísimos. El oxígeno atraviesa la pared del alvéolo y se pega a los glóbulos rojos. Al mismo tiempo, el CO2 sale de la sangre y entra al alvéolo. 5. Expulsión (Espiración) El diafragma se relaja y sube. Esto comprime los pulmones y empuja el aire hacia afuera. Es un proceso pasivo: no requiere esfuerzo de los músculos, simplemente el pulmón vuelve a su sitio como un globo que se desinfla. 6. Control cerebral autónomo No tenemos que pensar en respirar. El tronco encefálico mide constantemente los niveles de CO2 en sangre. Si el CO2 sube, el cerebro ordena automáticamente respirar más rápido y profundo.

Los pulmones sirven para:

Ventajas:

Desventajas (Vulnerabilidades):

Ejemplo 1: Bostezar cuando tienes sueño Si estás cansado o en una sala cerrada, el CO2 sube en tu sangre. El cerebro ordena un bostezo: una inspiración profunda y lenta para forzar una entrada masiva de oxígeno y resetear los niveles de gases. 2. La tos al atragantarse Si un trozo de comida roza la entrada de la tráquea, los sensores envían una señal de pánico. El diafragma se contrae bruscamente y expulsa aire a 100 km/h para proyectar el objeto hacia fuera. 3. Respirar en la montaña A 4.000 metros hay menos presión de oxígeno. Aunque respiras igual, entra menos oxígeno en cada embolada. Tu pulmón tiene que trabajar el doble de rápido para compensar la falta de presión de gas. 4. El efecto del tabaco El alquitrán paraliza los cilios (pelos limpiadores). El moco se queda estancado con la suciedad y las bacterias de la calle, por eso los fumadores tienen esa tos característica por la mañana: están intentando hacer manualmente la limpieza que sus pulmones ya no pueden.